長崎新地中華街〚長崎ランタンフェスティバル〛

長崎新地中華街 は、長崎市新地町にある中華街であり、横浜中華街、神戸南京町とともに日本三大中華街と称されます。この場所は新地という名が示す通り、元禄15年(1702年)、新しく海を埋め立ててできた人工島です。

その昔、江戸幕府による鎖国政策により、来崎した中国人は唐人屋敷と呼ばれる中国人居住区（現在の唐人屋敷跡）に隔離されていました。江戸時代中期には、中国からの貿易品の倉庫を建てるために、唐人屋敷の隣接地を埋め立てて、現在の新地町を作りました。

安政6年(1859年)の長崎港開港により鎖国時代が終わると、幕末から明治初期に唐人屋敷は廃止され、在住中国人は隣接の長崎市新地町に移り住み、リトルチャイナを形成しました。

現在は中華街の四方には中華門が建てられ、東西、南北あわせて約250mの十字路に、長崎名物ちゃんぽん・皿うどんをはじめとした長崎中華が味わえる中華料理店をはじめ、中国菓子や中国雑貨など約40店舗が軒を連ねています。

今では長崎の冬の風物詩となった「長崎ランタンフェスティバル」は、もともとは新地中華街周辺に住む華僑の方々が、中国の旧正月を祝う「春節祭」を行っていたことが始まりです。

今では長崎市中心部に約15,000個のランタンが灯り、大規模オブジェも沢山飾られる一大イベントですが、その発祥の地である新地中華街から、メイン会場となる「湊公園」までは、期間中は沢山の人でごった返しています。