忠元公園

「忠元(ただもと)公園」は、伊佐市の市街地を見渡せる小高い丘にある公園で、広い芝生広場、子供用遊具の広場や、大口の地頭であった島津家随一の武将新納武蔵守忠元を祀る忠元神社があり、西側には忠元公の歌碑が建立されています。 鹿児島の桜名所としても有名で、「日本桜の名所百選」に選定されています。

約２kmの桜並木には約1,000本の桜が咲き誇り、夜間は提灯の明かりで幻想的な夜桜を楽しめます。桜の開花時期には「忠元公園桜まつり」が開催され、茶会をはじめ、特産品販売やフリーマーケットなどが行われ、露店が並び、例年約1万人の花見客で賑わいます。

新納忠元は戦国時代から江戸時代初期にかけての武将で、島津氏の家臣でした。大永6年(1526年)志布志で生まれ、天文(1538年)に13歳で父に連れられ島津忠良にお目見えして出仕、島津貴久と島津義久の2代にわたって仕えました。
永禄12年(1569年)には菱刈隆秋の拠る大口城を攻め、その後は40年近く薩摩国大口の地頭を務めました。天正15年(1578年)九州征伐の豊臣秀吉と忠元公は、大口曽木天堂ヶ尾で会見しています。忠元公は徹底抗戦を主張しますが、主人である島津義久の弟義弘が降伏するに及んでようやく秀吉に降伏しました。慶長15年(1610年)に大口城で死去、享年85歳でした。
忠元神社は、江戸末期の天保年間に新納忠元の神社を創建しようと、忠元の廟所より勧請したものです。