一心寺のぼたん桜

大分市塚野にある不動尊霊山一心寺は、1963年(昭和38年)に建立されました。無宗派の祈祷専門のお寺です。近くには飲泉で有名な「塚野鉱泉」があります。

一心寺の約2万坪の境内には、春になると西日本随一という約1000本の八重桜(ボタン桜)が咲き誇ります。八重桜は、ソメイヨシノが終わった4月中旬頃が満開となりますので、少し遅いお花見が楽しめます。また、500本のモミジもあるので、春と秋の季節の名所となります。拝観料は年間を通して必要です。これだけの規模の植物を維持する為には、相当の手間と費用がかかっている筈ですよね。

高い位置から境内を見下ろすと、ソメイヨシノの淡いピンクとは違い、濃いピンクが一面に広がっていて、重厚感のある眺めです。とても迫力があり、感動します。
この八重桜は、初代住職さんが病弱な奥様の快気を願い、奥様の好きな八重桜を植えたのが始まりという、心温まるエピソードを持っています。
八重桜は8種類、関山、普賢象、一葉、松月、大提灯、紅豊(赤)、鬱金(黄色)や御衣黄(緑)が植えられています。八重桜は花びらが幾重にも重なりボリュームがありますので、見応えがあります。

一心寺境内には、霊山の湧水を引いて作られた一心寺の滝、日本一の大きさを誇る大念仏鐘、日本一大きな不動明王像があり、本堂には、1250年位前の作と言われる不動尊の他、2体の国宝級の仏像が安置されています。
大不動明王像は一心寺の御本尊であり、一心寺を見渡す高い位置に建っていますので、寺に入るとまずその御姿が目に入ります。

早い時間に訪れたので、上方の駐車場に駐車し、桜を眺めながら坂道を下ります。そこから境内へと向かう坂道には黄色い桜、鬱金桜が沢山植えられていました。これほど沢山の鬱金桜が植えられているのも珍しいのでは。見下ろした時のピンクの景観を保つためなのか、鬱金桜は敷地の上の方に沢山植えられ、下の方にはほとんどありませんでした。