西巌殿寺と彼岸花

「西巌殿寺」は、「道の駅阿蘇」から、県道111号を阿蘇山上へ向かって約600mほど進んだところにある寺院です。
山号は「阿蘇山」で、古くから阿蘇山修験道の拠点とされてきました。

阿蘇山上の「阿蘇中岳火口」への拠点となる阿蘇山上広場に鎮座する、西巌殿寺奥之院は、この西巌殿寺の奥之院です。

奥之院と言うにしてはやけに距離が離れているよねと思いましたが、この西巌殿寺は、もともと阿蘇山上にあったのだそう。

昔から阿蘇山は信仰の対象として崇められており、阿蘇山上に修行僧・修験者が集まり、宿坊などが三十六坊五十二庵あったそうです。

しかし、古坊中(阿蘇山上)の修行僧・修験者たちは、麓に降りて麓坊中(新坊中)を形成します。

火山噴火が原因で山を降りたのかと思いきや、火山活動と戦国時代の阿蘇氏の衰退が原因と云われています。

阿蘇には「古坊中」や「麓坊中」という地名がありますが、「坊」とは、僧が住む場所という意味です。
室町時代には火口近くに修行・信仰の場として三十六坊五十二庵が作られ賑わっていたそうです。

山門をくぐると、西巌殿寺本坊があります。
こちらは観光客がお参りをする様な雰囲気ではなかったので、写真だけ撮って、隣の石段を上ります。

西巌殿寺本坊の正面からも石段が続いており、そこからも登れるのですが、県道111号沿いの苔生した良い雰囲気の石段を上がります。

ここを上がると、本堂がある！という期待。
しかーーーし！

絶対、この先に何かある！と思いましたけど・・・

石段を上り詰めると、お堂とお地蔵さまがある境内。しかし、本堂らしきものは見当たりません。

でも、以前は大きな建物があったんだなと分かる石段が。

そう、西巌殿寺本堂は、2001年に火災により焼失してしい、礎石のみ残っているのです。

西巌殿寺に立ち寄ったのは、県道111号線から彼岸花の群生が見えたからです。

写真では群生感がお伝え出来ませんが、西巌殿寺から、その隣の敷地まで、彼岸花が群生しており、とても綺麗でした。