阿蘇カドリードミニオン

熊本県阿蘇市の中心地にある熊を中心とした動物園、テーマパークです。1973年に「阿蘇くま牧場」として開業し、1999年に名称を「阿蘇カドリー・ドミニオン」に変更したのと同時にペット連れの入園が可能になりました。
動物と”触れ合うこと”にとても力を入れている施設なので、園内の殆どの動物に餌をあげたり触ったり出来ます。西日本ではここだけという、赤ちゃん熊とのふれあい体験も出来ます。

2004年から動物トレーナーの宮沢厚氏と専属契約を結び、 後にTV「天才！志村どうぶつ園」などに出演し人気を博した”天才チンパンジー”パンくん、やブルドックのジェームズ、他の動物たちを使った 動物ショー「みやざわ劇場」がスタートしました。

では、施設の中をご紹介します。

開園時間になると、まるで「笑っていいとも！」のオープニングの様に専属の青年隊(？)”トイボックス”がダンスを始めます。入園ゲートでは広報犬の”たかなとれんこ”がお出迎えしてくれました。着ぐるみを着て超可愛い！

入園ゲートの内外には、お土産ショップが並んでいます。入園チケットと一緒にパンフレットとイベントタイムスケジュールを手渡されるので、見たい動物イベントのスケジュールに合わせて園内を移動しました。 まずはやっぱり「みやざわ劇場」なので、みやざわ劇場を目指して右回りに園内を見ていきます。

「ふれあい動物村」では、名前の通り、様々な動物たちと触れ合えます。動物たちは広場で常に放し飼いにされている訳ではなさそうで、それぞれの檻に入ったり、広場に出されたりしている様です。
広場で自由に歩き回っている動物たちに近付いていくと、飼育員が説明を交えながら、動物たちに触らせてくれます。
写真の様な爬虫類も、ケージの上部は開いているので、触り放題です。監視している飼育員も特にいないし、捕られたりしないの？って心配になるくらい。

また、カドリーにはスタッフが沢山いて、皆さんとても親切です。雨がパラパラと振り出したので車に傘を取りに行こうと話していたら、ビニール傘を持ってきてくれました。園内の至るところに園内用のビニール傘が用意されていて、自由に借りて返す事が出来るのです。

みやざわ劇場の近くにはペンギンアイランドがあり、 ペンギンのショーが行われています。 ペンギンショーで頑張っていたペンギンさん、後ほど飼育員に連れられて園内を散歩しており、 触らせて頂きました。 ペンギンに触れるとは思わなかったので、大感激です！

みやざわ劇場の奥には、「チンパンジー学習の森」があり、パンくんとポコちゃんが暮らしています。 人間の様に器用にポカリスエットを飲んでいました。 これから繁殖にチャレンジするパンくんとポコちゃんカップルに、可愛いベビーが生まれる日が楽しみですね。

園内一番人気の「みやざわ劇場」へは、無料で入場出来ます。様々な動物たちと動物トレーナーの繰り広げるお芝居は、笑いがたっぷり詰まった可愛い動物ショーです。
私が訪れた時にはパンくんが健在だったので、写真撮影は禁止で厳戒態勢でした。また、ショーの最後にパンくん、ジェームスJr.との有料撮影がありました。パンくんジェームスの写真集の販売や、宮沢さんの著書の販売が行われ、宮沢さんの著書を買うと著書にサインをしてくれて、宮沢さんとの写真撮影が出来ます。ショー自体は無料とはいえ、子連れだと大枚を叩いてしまいそうです。現在は二代目ジェームスが出演するショーが行われています。

もともと「阿蘇くま牧場」としてオープンした施設なので、現在でも入園ゲートのすぐ近くに、広いクマワールドが広がっています。ベアバレーには8種200頭もの熊が暮らしていて、世界の熊たちに餌を与える事が出来ます。熊の餌は、動物用の餌、パン、りんご、肉が販売されています。ペットフードの様な餌を投げると器用に口でキャッチするのが面白いし、餌をねだって手を叩いたりとアピールする熊がいたりして、つい熱中してしまいます。他の方が鶏丸ごとみたいなお肉を与えていましたが、 肉を見せた時の熊たちの過剰な反応が凄かったです。

そして何と言っても、西日本で唯一という赤ちゃん熊との触れ合い体験です。 この日はニホンツキノワグマのみくちゃんと触れ合うことが出来ました。 飼育員が赤ちゃん熊の正面に立ち、色々と説明をしてくれている間に、熊の背後から背中をナデナデ。 熊の毛は意外に硬くてしっかりしていました。

色々な動物イベントが行われているカドリーでは、開園中常時ミニブタレースに参加出来ます。 4匹のミニブタのうちの1匹に掛け、馬券(豚券？)代わりにミニブタのぬいぐるみを貰います。見事的中すると、大きなブタのぬいぐるみを貰えます。