三池炭鉱専用鉄道敷跡／諏訪川橋梁

三池炭鉱専用鉄道敷跡

『三池炭鉱』は、ユネスコの世界文化遺産に登録された『明治日本の産業革命遺産製鉄・製鋼、造船、石炭産業』の構成資産の一つです。三池炭鉱で登録された遺産は、「宮原坑」、「万田坑」、「専用鉄道敷跡」、「三池港」です。また熊本県宇城市の「三角西港」も三池の関連で登録されています。

三池炭鉱専用鉄道敷跡 は、三池炭鉱の各坑口から出炭した石炭や炭鉱資材、石炭化学等の工場の原材料等の運搬を担った専用鉄道の跡です。最盛期は側線も含めると、最大延長150kmにも及びました。現在でもその一部が三井化学の専用鉄道として使用されています。
また、鉄道線形が比較的良好な状態で残っており、一部が世界遺産の構成要素として保存されています。
三池炭鉱専用鉄道敷は、官営三池炭鉱時代の1878（明治11）年に、大浦から大牟田水門（現在の中島橋付近）までの2.7kmを、馬で石炭を運ぶ馬車鉄道として始まりました。

三池炭鉱が三井に払い下げられた後、團琢磨が鉄道の設計に着手し、1891（明治24）年には蒸気機関車が開通し、宮浦から横須浜が結ばれました。
1900（明治33）年には宮原（みやのはら）から万田まで、1905（明治38）年には万田から四山（よつやま）までが開通しました。
1908（明治41）年には三池港が開港し、各坑口から港までが専用鉄道で繋がる、石炭運搬ルートが確立しました。同時に電化も始まりました。戦後は炭鉱の従業員輸送をはじめ、1964（昭和39）年から1972（昭和48）年までは地方鉄道として旅客の輸送も行いました。

宮原坑の横を通る鉄道敷跡は、谷状の鉄道敷で、枕木が良く残っているエリアです。
三池炭鉱専用鉄道敷の価値は、切土・盛土で構成され、全体の勾配を少なくするよう統計された土木建築にあります。
また、煉瓦やコンクリート造りの橋脚、暗渠や鋼製の橋梁などの建造物、プラットホームや踏切、標識架線柱などが残っています。