宮地嶽神社

福津市の「宮地嶽神社」は、全国にある宮地嶽神社の総本社です。神功皇后を主祭神とし、勝村大神・勝頼大神を配祀する神社で、開運商売繁昌の神として知られます。

また、年に2度（2月下旬と5月下旬）見れる、境内石段から玄界灘まで真っすぐ伸びる参道の延長線上に夕日が沈む光景「光の道」が有名です。 この「光の道」は、2016年に嵐のメンバーが主演する航空会社のCMで一躍有名になり、今では整理券がないと観覧が出来ません。

宮地嶽神社の参道には数店舗の土産物屋、食事処、宮地嶽神社の神紋・三階松紋が入る「松ヶ枝餅」を販売する店が並んでいます。

参道は神社前から真っ直ぐに宮地浜まで続いており、秋の大祭にはこの参道を十二単の祭王と御神輿が進みます。

神社へ向かう石段を上り詰め、振り返ると、宮地浜まで真っ直ぐ延びた参道と玄界灘、玄界灘に浮かぶ相島が見える素晴らしい眺望です。年に２回、夕陽がその延長上に沈む日があり、それを「光の道」と呼んでいます。

境内にはいくつもの牛や馬の像が奉納されています。神様のお遣いなのでしょうか？
光の道より更に進むと、手水舎と楼門があります。
楼門もとても立派です。楼門の前には、2～3月頃に濃い桃色花を咲かす、寒緋桜があります。

楼門前の寒緋桜は、公式サイトこの様に記載されていました。『そして楼門横の”ロケット桜”、 これは種子島から移植されたもので早春に発射台に植えられてる所からそんな名前がついたとか…！』

楼門をくぐる前に、右手の方、手水舎の裏側に行くと、２つの日本一に出会えます。
日本一の大太鼓：牛の一枚皮で作られた大太鼓で、高さ約2.4m、胴径約2.3m、重さ約1トンです。
日本一の大鈴：重さ450kgの銅製の大鈴です。

そして宮地嶽神社の誇る一番の日本一は、本殿に掛る大注連縄です。
日本一の大注連縄：直径2.5m、長さ13.5m、重さ5トンの日本一の大注連縄で、3年に一度掛け替えられています。

宮地嶽神社には、早咲きの桜が幾つかあります。 一番早く咲くのが、本殿の右手にある『開運桜』で、早い年で1月中旬、遅い年でも3月上旬には咲くそうです。