高千穂観光物産館 トンネルの駅

宮崎県西臼杵郡高千穂町を走る国道325号沿いに、SLと赤い列車が並んで飾られた「トンネルの駅」という観光物産館があります。
“とっつぁんはえらい” のキャッチフレーズで知られる麦焼酎『ひむかのくろうま』を主力商品とする 「神楽酒造」の施設で、旧国鉄路線として掘られたトンネルを利用した原酒貯蔵庫と、神楽酒造の焼酎をはじめ、高千穂や宮崎県内の土産物を販売する物産館があります。
国道沿いにある赤い列車は旧高千穂鉄道で走っていたサロンカーで、レストランとして再利用されています。

この原酒貯蔵庫として利用されているトンネルは、旧国鉄時代に九州横断鉄道建設の為に掘られたトンネルです。
九州横断鉄道建設の計画は、明治29年に熊本～延岡間に鉄道を敷こうという議論に始まります。大正11年には熊本～延岡間を国定鉄道網として指定、高森線の工事に取りかかりました。そして戦前に熊本～高森間は開通、延岡から延ばしてきた高千穂線も昭和47年に高千穂まで完成しました。後は高千穂から高森までが繋がれば、九州横断鉄道は完成する筈でした。
昭和48年には高千穂新線に着工しましたが、昭和50年に高森側のトンネル工事で大量の地下水が湧き出る事故が発生し、工事が中断してしまいました。その高森側の出水事故を起こしたトンネルは、現在「高森湧水トンネル公園」として観光利用されています。