宇佐市平和資料館

宇佐にはかつて、宇佐海軍航空隊（宇佐空）がありました。ここ「宇佐市平和資料館」では、宇佐海軍航空隊の歴史や空襲に関する資料を展示しています。 また、映画「永遠の０」で使用されたゼロ戦の原寸大模型機と、映画に使ったコックピット、人間爆弾「桜花」の実物大模型が展示されています。

とても小さな資料館ですが、入館料は無料です。宇佐市では戦争資料の収集を進め、平和ミュージアム(仮称)の建設を目指しています。宇佐市に点在する戦争遺構も史跡として整備が進められています。

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昭和14(1939)年、宇佐海軍航空隊は艦上爆撃機、艦上攻撃機の搭乗員養成のための練習航空隊として開隊しました。卒業後は実戦部隊へ送り出され、真珠湾攻撃などにも参加しました。昭和20(1945)年2月には神風特別攻撃隊の中継基地にもなり、多くの航空機が宇佐に集まりました。また、宇佐空でも神風特別攻撃隊が編成され、154名もの搭乗員が特攻出撃して戦死しました。この様な状況下で、宇佐空は米軍の艦載機や爆撃機の空襲を受け、多くの命が失われました。（パンフレットより転記）

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展示されている機体は、映画「永遠の０ゼロ」で主人公が特攻に出撃するシーンに使用された「零式艦上戦闘機二一型」の実物大模型です。タイヤは戦闘機「疾風はやて」の実物が使用されています。尾翼には第721海軍航空隊（神雷部隊）を示す「721」の番号が記されています。機体の正面には、映画に使ったコックピットも展示されています。

零式艦上戦闘機れいしきかんじょうせんとうき は日中戦争から太平洋戦争にかけて活躍した海軍の艦上戦闘機です。大戦末期には戦闘爆撃機や特別攻撃機としても改造使用されました。皇紀2600年(1940年/昭和15年)に採用されたことから、「零式」とされました。※ 当時は皇紀の下2桁を軍用機に冠した

第721海軍航空隊は、通称「神雷部隊」と呼ばれ、人間爆弾「桜花」とそれを吊り下げて投下する「一式陸上攻撃機」や護衛戦闘機で編成されていました。宇佐海軍航空隊には昭和20年(1945年)2月に宮崎基地から神雷部隊の一部が転戦してきました。

昭和20年3月に最初の出撃命令を受けた神雷部隊は、宇佐空から出撃する直前に、米軍艦載機の空襲で桜花を搭載した一式陸上攻撃機の大半が被害を受け、出撃は中止となりました。その後、宇佐空には桜花が配備されましたが、終戦まで宇佐からの桜花出撃はありませんでした。
宇佐からの桜花出撃は結果的には行われませんでしたが、神雷部隊は桜花や零式艦上攻撃機による特攻を行い、829名の搭乗員が死亡しました。

宇佐海軍航空隊では、昭和20年(1945年)2月から特別攻撃隊の訓練が始まり、4月には神風特別攻撃隊「八幡護皇隊」が編成され、沖縄方面への特攻作戦に出撃していきました。4月6日から5月11日までの特攻作戦で、81機154名が戦死されました。

また、本土への空襲が始まると、基地があった宇佐は空襲の標的となりました。米軍艦載機やB-29からの宇佐への空襲は10回行われ、軍関係者だけでなく民間人も犠牲になりました。

資料館の一番奥に展示されている機体は、特攻兵器「桜花おうか」です。隊員が１名乗り込んで機体ごと体当たりする為、「人間爆弾」とも呼ばれます。展示されている機体は「桜花一一型」の実物大模型です。桜花のレプリカを展示しているのは、国内では数えるほどしかなく（５か所？）、現存する実機は１機のみです。

「桜花」は機首部に大型の徹甲爆弾を搭載した小型の航空特攻兵器で、母機である「一式陸上攻撃機」に吊り下げられて運ばれ、目標付近で分離し発射されます。発射された桜花は、尾部にある3本の火薬ロケットを順番に噴射させ、時速600km以上に加速して突入しました。

桜花は自走は出来ず、脱出装置もない、「必死」の兵器でした。胴体はジュラルミン等の金属、翼はベニヤ板等の木材で作られ、機首部分には重さ1.2tの爆弾が取り付けられるという、単純な構造でした。しかし2tをも超える桜花を吊り下げた母機を、敵艦の射程距離まで接近させなければならないため、戦果は芳しくありませんでした。
第二次世界大戦中に、自爆を前提とした有人航空機を使用したのは日本だけだったと言われています。

桜花と、それを吊り下げて運ぶ一式陸上攻撃機、それらを護衛していたのが、展示されている零式艦上攻撃機です。