臼杵石仏（臼杵磨崖仏）＜ ホキ石仏第一群・第二群 ＞

臼杵石仏 は大分県臼杵市にある4群60余躯の磨崖仏の総称で、国の特別史跡に指定されており、そのうち59体が国宝に指定されています。磨崖仏が国宝に指定されたのは日本で初めての事でした。
石仏は、古園石仏群・山王山石仏群・ホキ石仏第一群(堂ヶ迫石仏)・ホキ石仏第二群の4群に分かれており、いずれも製作時期・製作者・製作目的などが未だに明確には分かっていませんが、大部分の物は平安時代、ホキ石仏第一群第三龕・第四龕は鎌倉時代の造仏と推定されています。（「ホキ」とは第一群・第二群がある地域の小字こあざ名です）

駐車場横には臼杵石仏周辺の発掘調査で出土した品々や、旧臼杵藩主稲葉家に伝わる品々を展示した「ヤマコ臼杵美術博物館」があり、臼杵石仏との共通入場券が販売されています。
駐車場周辺には食事処や土産物屋が数件あります。

この順路で進むと、まず見えてくるのが『ホキ石仏第二群』です。ホキ石仏第二群は第一龕がんと第二龕から成り、磨崖仏に向かって左が第一龕、右が第二龕です。

ホキとは「がけ」という意味の地名で、龕(がん)とは断崖を掘って仏像などを安置する場所の事です。

ホキ石仏第二群 第二龕 には九品(くほん)の阿弥陀像が刻まれており、その両脇には1躯ずつの菩薩立像が配されています。
九体の阿弥陀如来像は比較的小さく、中央の阿弥陀如来像のみが坐像で、両脇に4体ずつの立像を配しています。
さらにその両脇に1躯ずつの菩薩立像が配されていますが、向かって左のものは原型を留めていません。

ホキ石仏第二群 第一龕 には阿弥陀如来坐像を中心に、左に勢至菩薩立像、右に観音菩薩立像を配しています。
三尊ともにふっくらとしたお体で、重厚感があります。

ホキ石仏第二群より少しスロープを上ると、『ホキ石仏第一群』があります。ホキ石仏第一群は4つの龕がんから成り、こちらも向かって左手が第一龕です。

ホキ石仏第一群 第一龕 は伝薬師如来・伝釈迦如来・阿弥陀如来の如来坐像三体を中心に、両脇に菩薩・観音菩薩の2体の立像を配す、合計5体の石像が刻まれています。

第二龕 はホキ石仏第一群の中心にあり、第一龕と同じく如来三尊坐像が刻まれています。薬師如来・阿弥陀如来・伝釈迦如来の坐像三体の右側に愛染(あいぜん)明王坐像が配されています。

第三龕 は阿弥陀如来・大日如来・伝釈迦如来の三尊の坐像を中心に、両脇に伝勢至・伝観音菩薩立像を配しています。右端の伝観音菩薩立像は残念ながら上半身が欠損しています。

第四龕 は地蔵菩薩半跏像を中心に、左右に5体ずつの十王立像を配しています。
石仏は小ぶりですが、着色も良く残っていて、欠損も殆どなく状態の良い物です。

臼杵石仏の大部分の物は平安時代後期の作と推測されていますが、ホキ石仏第一群第三龕・第四龕のみ鎌倉時代に追刻されたものと推測されています。