放虎原殉教地

明暦3年(1657年)に603人の潜伏キリシタンが発覚した「郡こおり崩れ」に関係する処刑場跡です。郡崩れで捕らえられたキリシタンのうち、131人が万治元年(1658年)にこの付近で斬首刑により殉教しました。正確な場所は不明ですが、信者の皆様によってこの場所に殉教の顕彰碑が建てられました。
※ 郡崩れに関する人数は、説明板によって多少違っています。文中の人数も矛盾していますので、ご容赦下さい。

この顕彰碑に合祀される205福者殉教者は、大村で迫害が起こった元和3年(1617年)から寛永9年(1632年)までの16年間に殉教した著名な殉教者たちです。

天文18年(1549年)に聖フランシスコ・ザビエルが日本にキリスト教を伝来し、戦国大名たちを足掛かりに布教を進めていきました。現在の大村市では、大村家18代当主の大村純忠が日本初のキリシタン大名となり、布教を支持したことから、領民の多くがキリシタンに改宗しました。純忠は、長崎港の開港や南蛮貿易、日本初のヨーロッパ公式訪問団である天正遣欧少年使節の派遣など、キリスト教と密接に関係しながら偉業を成し遂げていきました。
しかし豊臣秀吉や徳川幕府による禁教令により、キリシタンへの弾圧が強くなると、大村でも取り締まりが始まります。

大村純忠の息子であり、大村藩の初代藩主となった大村喜前よしあきは、父と同じくキリシタンでしたが、慶長7年(1602年)にはキリスト教を棄教して日蓮宗に改宗しました。それに伴ってキリシタンの取り締まりを行いました。
元和元年(1615年)には喜前の嫡男・純頼すみよりが大村藩第二代藩主となります。純頼も父と同じくキリスト教を棄教し、キリシタンの取り締まりを行いました。
続く第三代藩主純信すみのぶ(純頼の嫡男)、第四代藩主純長すみなが(純信の養子)もキリシタンの取り締まりを続け、大村藩からはキリシタンがいなくなったと思われていました。

そんな中、明暦3年(1657年)に郡村に隠れてキリスト教を信仰している人々がいることが発覚します。

事の起こりは、郡村矢次の百姓兵作が、長崎の知人に「郡村のキリシタンについて」漏らしたことで、町乙名から長崎奉行の耳に入り、藩主大村純長に伝わったことでした。
島原の乱(1637年)から20年後のことであり、その二の舞を恐れたことから、潜伏キリシタンの調査が行われ、翌年7月までの約９ヶ月間で608名のキリシタンが捕縛されました。大村藩には久原の牢ひとつしか持っておらず、隣接の平戸、佐賀、長崎、島原の各藩牢に依頼して一斉に調査を行い、放免された者99名、牢内病死者78名、永牢の物20名、残りの411名が斬首刑に処せれることとなりました。
411名のキリシタンは、翌年の万治元年(1658年)に各牢で一斉に斬首刑となりました。