キリシタン殉教碑［雲仙地獄］

雲仙市を代表する観光名所が、雲仙温泉と雲仙地獄です。古くから湯治に利用され、人々の体と心を癒してきました。しかし、雲仙の地熱を利用して行ったのは、良いことばかりではありませんでした。ここ雲仙地獄は、かつてキリシタン弾圧の拷問に使われたのです。
雲仙でキリシタンの拷問が始まったのは、寛永4年(1627年)のことでした。島原藩主・松倉重政が始め、寛永8年(1631年)まで続きます。この7年間にここで殉教したのは33名と言われています。その後、島原の乱が寛永14年(1637年)に起こりますが、その布石の一つともなっているでしょう。

このキリシタン殉教碑は、かつてキリシタンを拷問、処刑した雲仙地獄を見下ろす高台に立っており、33名の殉教者と、この受難の出来事を後世に伝えています。中央に大きな十字架があり、その両脇に石碑が２つあります。左が「聖火燃ゆ之碑」、右が「キリシタン殉教記念碑」です。「聖火燃ゆ之碑」は昭和14年(1939年)に長崎県が、「キリシタン殉教記念碑」は昭和36年(1961年)にカトリック長崎大司教区が建てたものです。毎年5月には、雲仙殉教祭が行われ、雲仙教会からお糸地獄までの巡礼が行われます。

中央の十字架の下には、1627年2月28日に殉教した16名、同5月17日に殉教した10名の名前が刻まれています。その右側の石「キリシタン殉教記念碑」の下には、1628年12月25日にこの地で殉教した1名の名前と、ここで拷問を受け、その後1632年9月3日に長崎で火刑により殉教した5名の名前が刻まれています。現在、ここに名前が刻まれている殉教者は32名です。

沸々とたぎり轟々と噴騰する硫黄地獄、1627年から5年間ここで行われた “雲仙地獄の殉教”は早くから海外にまで知られて人々の胸をゆすぶった。或は硫黄涌き立つ湯壺に投せられ、または全身に熱湯を注がれながら屈せず、信仰に殉じたもの数十名。“身体を殺して霊魂を害し得ないものを恐れるな”との聖訓を奉し、神への忠誠と霊魂の尊厳とを重んじて、拷問と死とに打ち克った聖なる殉教者たちの誉れは永くここに留まる。 1961年11月5日　カトリック長崎大司教区【キリシタン殉教記念碑より】

十字架の左側に建つ「聖火燃ゆ之碑」には、生田蝶介が昭和3年に出版した小説「聖火燃ゆ」の取材で、昭和2年に雲仙を訪れたときに、殉教者に捧げた一首『今もなほ丹きつつじの山こめて聖き血しほの燃ゆるなりけり』が刻まれています。