大板山たたら製鉄遺跡

「たたら製鉄」とは、日本で古代から近世にかけて発達した製鉄法で、炉に空気を送り込むのに使われる鞴が「たたら」と呼ばれていたために付けられた名称です。木炭を燃料として砂鉄を製錬する原始的なものでした。

ここ「大板山」では、1750年代～1860年代の間に３回の操業が行われました。
第１回操業は、宝暦年間のうちの8年間で、1751年～1764年。
第２回操業は、文化文政年間の10年間で、1812年～1822年。
第３回操業は、幕末期の12年以上、1855年～1867年。

特に、第３回操業の幕末期には、萩藩が1856年(安政3年)に恵美須ヶ鼻造船所で萩藩最初の様式軍艦「丙辰丸(へいしんまる)」を建造するために、船釘や碇の原料鉄を供給しました。
そして1863年(文久3年)からは産鉄全てが萩藩に買い上げられました。

まずは高低差で高い方から見下ろします。ここから見える最も大きな遺跡が、「元小屋(もとごや)」で、全体を見渡せる場所に造られた仕事・生活の事務を行っていたところです。元小屋の両端に「小鍛冶」という道具を作ったり修理したりする場所と、食料を入れた「倉庫」がありました。

遺跡内に幾つか設置された透明なアクリル板は、当時の建物の絵が描かれており、このアクリル越しに遺跡を重ねて見ると、当時の建物の様子が分かるようになっています。

遺跡の一番奥の方には、実際に製鉄作業を行っていた製鉄炉や鞴(ふいご)が置かれた「高殿」がありました。高殿の手前には、「砂鉄洗い場」や「鉄池(かないけ)」、「給水施設」などがありました。
「砂鉄洗い場」は、砂鉄が水に沈むことを利用し、不純物を取り除いたところ。「給水施設」は、鉄池などで使う水を溜めるところ。「鉄池」は、高殿で作られた熱い鉄の塊を運び入れ、水で冷やしたところです。

遺跡の一番奥にいる広いスペースは、「高殿」と言われ、山内の中心施設で、ここで鉄が作られていました。中央に「製鉄炉」とその両脇に「天秤鞴(ふいご)」があり、左手に「砂鉄焙焼炉」がありました。
製鉄炉では、砂鉄と木炭を燃焼させ、砂鉄を鉄に変化させます。地下には水分を取り除いたり、熱を蓄える工夫がされていました。
製鉄には強い炎が必要なため、「炉」に「鞴」で風を送り、強い炎を作ります。鞴は足踏み式で、番子と呼ばれる職人が踏んでいました。