旧八万地獄［雲仙地獄］

旧八万地獄

雲仙地獄には、「八万地獄」と「旧八万地獄」という２つの紛らわしい地獄があります。「八万地獄」は、温泉神社の近くにあり、現在も活動中の地獄ですが、2021年の土砂崩れの影響で現在(2024年11月)は立入禁止です。
「旧八万地獄」は、噴気盛んな雲仙地獄の「清七地獄」から国道57号を挟んで向かい側に位置し、現在は噴煙などのない活動が休止した地獄です。荒涼とした風景が月面を連想させることから、月面地獄とも呼ばれています。

湯神少彦名大神（ゆかみすなひこなのおおかみ）
古来から温泉は神からの授かりものとして大切にされてきました。湯神は、温泉神(おんせんのかみ)のことを言い、温泉の優れた効果や効力を神様としてまつった呼び名です。日本各地の温泉場にはよく温泉神社があって、その多くは大己貴命(おおなむちのみこと)と少彦名命の両神をおまつりしています。
少彦名命は、大国主神(＝大己貴命)と相協力してともに国づくりをされたと言われています。また、少彦名命は大己貴命とともに医療や薬事に公徳のある、医神・薬神(くすしのかみ)といわれており、ここ旧八万地獄の源泉にも「湯神」としてまつられています。【現地案内板より】

鬼石

旧八万地獄の周辺の散策路に、「鬼石」と名付けられた大きな岩がありました。雲仙市には２つの鬼石があり、ここの鬼石は女鬼の「難林王」と言われています。

東西南北を十二支の、卯(ウ・東)、酉(トリ・西)、午(ウマ・南)、子(ネ・北)で表している古い雲仙の絵図面に、鬼石の場所が記されてあります。
温泉縁起にも「比の山の難林王は四面の大鬼なり、行基菩薩に逢い奉り種々の問答あり、又悪鬼あり、男鬼の名は空仙鬼、女鬼の名は難林王なり、比の鬼々を加持すれば即ち鬼石となる」と記されてあります。
石の形から、山領の鬼石は男鬼の「空仙鬼」、雲仙の鬼石は女鬼の「難林王」と思われます。