口之津港／口之津港ターミナルビル

口之津港は、島原半島の南端にある港で、有明海の湾口部に位置します。室町時代の永禄5年(1562年)に有馬氏によって開港され、翌年にはイエズス会のルイス・デ・アルメイダが来航し、教会を開いて布教活動を行いました。1567年には南蛮船(ポルトガル船)が入港しており、これは長崎港よりも早いことでした。天正年(1579)年にはアレッサンドロ・ヴァリニャーノ神父が来航しました。ヴァリニャーノ神父はイエズス会員を養成する教育機関を作り、天正遣欧少年使節派遣を計画・実施し、日本に活版印刷を伝えたりと幾つもの功績を残しました。

また明治時代には、三井三池炭鉱で産出された石炭を、海外へ輸出する大型船に積み変える中継港として賑わいました。

現在の口之津港は、2020年に新しい「口之津港ターミナルビル」が完成し、フェリーとバスターミナルの機能を有しています。ターミナルビルの２階には「口之津歴史民俗資料館」が入り、口之津の歴史を伝えています。
南島原市の代表的なアクティビティであるイルカウォッチングの船「南島原イルカウォッチング」の出航場所でもあります。

口之津港の緑地帯には、口之津の歴史を伝える大きな壁画と、ヴァリニャーノ神父の胸像があります。
壁画の表面は、左上に有馬義貞、左下にルイス・フロイス、そして中央に向かって南蛮船やルイス・デ・アルメイダ、ヴァリニャーノ、天正遣欧少年使節など、右上には天草四郎と、口之津から島原半島のキリスト教史を描いた壁画になっています。
壁画の裏面は、三井三池炭鉱の中継校として栄えた時代を伝える壁画です。

口之津ターミナルビルは2階建てで、１階には島原鉄道のフェリーターミナルやバス待合所のほか、市口之津支所、飲食店土産物店が入っています。２階には「口之津歴史民俗資料館」が入っています。撮影禁止のため、内部の写真はありませんが、フォトスポットである “南蛮君” のみ撮影可能。資料館はこちらが本館で、分館は「なんばん大橋」を渡ったところにあります。分館には旧長崎税関口之津支署庁舎の建物が現存しています。

訪問時には「長崎税関パネル展」が開催されていました。